Сборы не заняли много времени, и четверть часа спустя вся команда стояла перед выходом из грузового отсека корабля. Пактовцы снаружи вели себя спокойно, непохоже было, что они собираются брать Ху-шэнь на абордаж, но заставлять их ждать слишком долго не стоило — это было бы попросту невежливо, следователь Ву не мог себе такого позволить. И одеться в любимые кожаные штаны и куртку он себе тоже позволить не мог, вместо них на нём красовался строгий деловой костюм, под который он даже синтепласовый комбинезон надевать не стал — показатель доверия к встречающей стороне. (Впрочем, если эта самая сторона начнёт стрельбу — синтеплас его вряд ли спасёт.) Оружия у него тоже при себе не было, из привычного снаряжения он оставил лишь двухзарядный медпак, уютно устроившийся в районе подмышечной впадины, да притворяющийся стильным браслетом комм-пад. Ещё была продолговатая коробка в красной с золотистыми разводами обёртке, которую он небрежно поддерживал под дно — внутри пряталась бутылка Sherry Walker.

— Вроде, стрелять не собираются, — прокомментировал Вэйюан картинку снаружи. — Хороший знак. — Корабль вздохнул и начал опускать аппарель, а Ву отключил обмен данными по беспроводному каналу, окончательно выныривая в реальность. — Пойдём. Ху-шэнь, закрой за нами.

В отличие от офицера Пакта, Ву на приличия плевать не стал. Впрочем, поклон его был хоть и официальным, но довольно символическим, скорее, уважительный кивок. Лицо "господина Ву" не выражало ровным счетом ничего, взгляд светло-серых глаз остался холодным. Ву знал себе цену, и судя по тому, что он заслужил право носить это имя, да ещё и до следователя безопасности дослужился — умел оправдывать оказанное доверие. Такие как он обычно шли к поставленной перед ними корпорацией цели, не считаясь даже с опасностью для собственной жизни, не говоря уже о прочих мелочах. К примеру, подчинённые Шена его не только не нервировали — он их, похоже, вообще не замечал.

— Ни хао ма, лейтенант Шен? Уверен, мы быстро разрешим это недоразумение, — это офицеру, а своему сопровождению успокаивающий жест свободной руки, мол, всё в порядке, идём с ними. Даже если в порядке далеко не всё — выбора у них особого не было.

Цирцея шла на посадку. Впрочем, сегодня у неё было другое имя — Ху-шэнь. Лавина информации обработанная приводом и интерфейсом, поступала к Вейюану (его совсем недавно тоже звали иначе) в привычном человеческому разуму формате, замещая ненужные ему сейчас органы чувств. Аугментированная реальность строила накладывающиеся друг на друга графики, рисовала шкалы и столбцы цифр, перемигивалась разноцветными сигналами, пела на разные голоса, касалась его кожи сенсорными данными. Немалая часть информации приходила в виде чистого знания. И за всем этим Кейси чувствовал корабль так, словно именно он был его телом, а то, что лежало сейчас в коконе нейропривода — не более чем один из приборов. Ему, чувствующему стон работающих на пределе гравикомпенсаторов и реальные эволюции корабля, казавшегося пушинкой на фоне мощи пытающихся сбить его с курса ветров, могло бы быть хуже, чем пассажирам, но — не было. То ли оттого, что именно он контролировал процесс управляемого падения сквозь бурю, то ли от прохладного и успокаивающего присутствия Цирцеи (строго говоря, корабль вела в основном автоматика), а может, тому, кто чувствует себя кораблём, просто не может стать дурно от перегрузок. В тот момент, когда Цирцея вырвалась, наконец, из объятий бури и начала торможение перед заходом на посадку, он и вовсе почувствовал себя счастливым.

Вскоре Ху-шэнь коснулась посадочной площадки в доке. Райн (впрочем, нет, Ву — к этому стоило бы уже привыкнуть) отправил диспетчеру сообщение о неполадках оборудования и неготовности корабля пройти технический осмотр, окинул док взглядом корабельных камер и сенсоров, после чего с некоторым сожалением вынырнул из аугментированной реальности. Нейропривод раскрылся, выпуская пилота в реальный мир. Тело слушалось, руки не дрожали, все биологические показатели, судя по датчикам, были в норме. Вот разве что пропитавшийся потом лётный комбинезон можно было выжимать, да взгляд светло-серых глаз казался отсутствующим — Вэйюан всё ещё был на связи с кораблём. В сочетании с взъерошенной (и тоже насквозь мокрой) причёской видок у него был тот ещё.